JAえちご中越のお米

新潟県のお米の生産高は591,700t・作付面積は115,800t（令和5年農林水産省）と「日本一の米どころ」としてずっとトップランナーを走っています。しかし、最初からお米の栽培が順調なわけではなかったのをご存じですか？
新潟県でのお米栽培は、江戸時代からはじまったといわれていますが、当時は湿地ゆえの水はけの悪さから不作が続いていました。しかし絶え間ない環境改善と品種改良の努力によって、昭和50年代頃から新潟県産コシヒカリの美味しさが認められはじめます。 そして次第に土壌の開拓や水路の整備が進んでいき、良質なお米を安定的に栽培できるようになったのです。
新潟のお米が美味しいのは、このような先人たちの努力はもちろんですが、新潟独自の気候風土に秘密があります。
・土壌:
日本一長い信濃川と阿賀野川が上流から運んだ肥よくな粘土質の土壌は、肥料に頼りすぎずともお米が育ちます。また、土壌で育ったお米はアミロースやタンパク質が少ないことが分かっています。
・気候:
お米が実る時期の気温がちょうど良く、昼夜の寒暖差が大きいため、稲のデンプンがたっぷりたまってくれるのです。
・雪解け水:
豪雪地としても知られる新潟は冬に多くの雪が降ります。春から夏にかけてゆっくりと溶けだした雪は、山林の落ち葉が作りあげた腐葉土の養分をたくさん含んで川となり、平野部に豊富な水を運びます。
新潟県の生産者の方々の努力と独自の気候風土が美味しいお米を育てているんですね！

日本一の米どころ新潟では、様々な品種のお米が育てられています。 新潟県の代表的なお米4品種をご紹介します。

1.葉月みのり
「葉月みのり」は新潟米の中で一番早くシーズンを迎えることを目指し、８月（葉月）に収穫・販売（みのり）することから命名された新品種です。平成29年に品種登録出願され、 柏崎地域では令和元年から本格的な作付けが行われています。 「コシヒカリ」より3週間早く収穫でき、いち早い新米需要に対応できます。食味が良く、炊飯米はツヤと適度な粘りがあります。 柏崎地域では、いち早い新米需要に応えるため、早生品種「越路早生」の早植えに取り組みましたが、気候の安定しない４月中～下旬の早植え栽培は、収量・品質が不安定という課題もありました。 新潟県は、地域の生産者等の協力を得て、育成中の有望系統（「新潟83号」）は成熟期が早く、品質・収量に優れ、食味も良好であったことから、デビューしました。

2.こしいぶき
「こしいぶき」はコシヒカリよりも収穫時期が早いこと、良食味であることを目標に開発されました。新潟県内の作付比率は約17％を占め、「コシヒカリ」に次ぐ主力品種です。 越後（こし）の新しい息吹（いぶき）という意味で、21世紀に登場するお米にふさわしく、コシヒカリの血統を受け継ぎ、新鮮で活力に満ちたイメージで、県民投票実施の結果、新潟県知事が命名しました。 玄米品質が良く、９月上旬に収穫できます。炊飯米はツヤがあり、適度な粘りがあり、冷めてもおいしく、家庭用から業務用まで幅広い用途に適しています。 平成に入ると新潟県内ではコシヒカリの生産がますます増え、気象面や経済面から、コシヒ カリに集中することに対するリスクが高まりました。この状況を打開するために、コシヒカリと同様の食味で、かつコシヒカリよりも収穫が早い早生品種の開発がはじまりました。 通常の2倍以上にあたる800種類もの交配組合わせの中から選抜がはじまり、高品質、良食味の特性を持つ優良な7系統に絞り込み、気象変動の厳しい環境下でもチェックが行われました。さらに新品種の品質を安定させるために、1年間に2世代進めることができる沖縄の石垣島で研究を行い、開発期間の短縮化を図りました。 その結果、およそ7年でコシヒカリに匹敵する新品種の開発に成功しました。

3.コシヒカリ
お米と言えば「コシヒカリ」と言われるほど、長年多くの方々から愛されているブランド米。国内で育てられている約3割がこのコシヒカリです。 適度な粘りを持ち、柔らかく、それでいてしっかりとした食感をしています。また 香りが良く、甘みがあるので、ごはんそのもののうま味が味わえることはもちろん、お茶碗 で食べる和食、特に魚料理や刺身などにもオススメです。 昭和31年に全国に先駆けて、新潟県が奨励品種に採用し、現在は県の基幹品種として、県内で広く栽培されています。またいもち病に強い品種特性を活かし、農薬を低減した環境に優しいお米づくりを進めています。 新潟県産のコシヒカリは、新潟一般、魚沼、岩船、佐渡に地域区分され流通しています。

4.新之助
CMでも話題になったプレミアム米「新之助」は、誠実で芯が強く、かつスタイリッシュな現代的日本男児をイメージし名づけられました。品質への自信やブランドとしての意思の強さが表現されています。 安定した食味・品質が特徴で、 弾力のある食感で、噛めば噛むほど甘みが出てきます。 一粒一粒がしっかりしていて、ほどよい粒感とほぐれ感があり、冷めてもおいしさと甘みが持続するお米です。 冷めても硬くなりにくいため、白飯としてはもちろんのこと、おにぎりやお弁当にもオススメです。 新潟県では、平成20年から地球温暖化の進行に備え、現在より高温になっても品質が高くおいしいお米の開発を進め、約20万株の候補から選抜を繰り返し、最終的に「新之助」が選定されました。 コシヒカリの遺伝子を受け継いでいますが、もっちりと粒感がある新之助は、コシヒカリとはおいしさのベクトルが異なります。 これまでの新潟の品種改良の資産を活かした集大成ともいえるお米が誕生したのです。

新潟米の4品種の味わいを表にまとめてみましたので、選ばれる際にぜひ参考になさってください！

	粘り	硬さ
コシヒカリ	★★★★★	★☆☆☆☆
新之助	★★★★★	★★★★★
こしいぶき	★☆☆☆☆	★☆☆☆☆
葉月みどり	★★★★☆	★☆☆☆☆

コシヒカリは、もっちりとして柔らかめの食感が特徴で、和食にぴったりとされています。 新之助は、もっちりとしていますが、粒感があるのが特徴的で、おにぎりなどに合います。 こしいぶきは、比較的あっさりとして柔らかい食感で、家庭料理にぴったりです。 葉月みどりは、もっちりとした柔らかめの食感で、和食に合います。

1.精米日
精米をした日から鮮度が落ちていくため、美味しさも損なわれていきます。賞味期限や消費期限の記載はありませんが、できるだけ精米日が新しいお米を選ぶようにしましょう。

2.袋の状態を確認する
袋に汗をかいていないか、破れていないかどうか、袋を確認しましょう。水分が付着していると、お米が湿気を吸うと劣化の原因になります。また袋が傷んでいると、異物が混入することもあるので注意しましょう。

3.粒の状態を確認する
欠けている粒やひび割れがないか、米が透き通っているかを確認しましょう。粒にバラつきがあると、炊き上がりが均一ではなくなります。ひび割れたお米は、乾燥している可能性があります。白く濁ったお米はいびつに炊きあがり、歯ごたえや粘りがありません。

4.米の味や食感、好みに合わせて選ぶ
甘みがあるか、モチモチ系かあっさり系か、柔らかいか、硬いお米のほうがいいかなどのポイントで絞ると自分好みの銘柄に出会いやすくなります。

5.生産元や銘柄でこだわる
日本の米どころ、新潟、北海道、秋田など有名産地の有名な銘柄は価格が高くなる傾向ですが、ブランド米は味や品質が保証されています。

6.栽培方法や無農薬でこだわる
体の事を考えて、無農薬や有機栽培などで育てられたお米がおすすめです。栽培方法はパッケージに記載されているので、購入する際に確認しましょう。